Le chat dans le sac (Québec)

Le Chat dans le Sac
Gilles Groulx
Comédie dramatique, 1h 14min., 1964

Par Philippe Beauregard

Montréal, 1964, au milieu d’un hivers semble-t-il relativement doux. Claude est un jeune canadien français, issus d’un milieu bourgeois montréalais, révolté, sinon préoccupé par les problèmes sociaux et culturels de son époque. Il est un jeune instruit et cultivé, il lis beaucoup, se tient au courant de l’actualité et souhaite prendre sa place dans les journaux québécois afin d’y promouvoir ses idées, mais y arrive difficilement. Barbara, sa petite amie, jeune anglophone du west island, fille de bourgeois, issue d’une famille juive. Elle s’exprime très bien en français, avec un charmant accent anglophone. Coquette, passionnée de théâtre, elle souhaite se départir de cet accent qui est pour elle une barrière pour accéder à des rôles sur la scène. Elle voit aussi le théâtre comme le moyen de promouvoir des idées. Si les tentatives de Barbara de percer dans le milieu du théâtre semblent enfin porter fruit, celles de Claude pour faire sa place dans l’information semblent plutôt vouées à l’échec. Dans Le Chat dans le Sac, ils vivront ensemble les dernières heures de leur relation de couple.

Gilles Groulx est un cinéaste de l’ONF issu du documentaire et du cinéma direct. Le Chat dans le Sac est un film de fiction dont l’esthétique formelle est fortement influencée par les esthétiques propres au direct et au documentaire. Groulx se laisse une liberté formelle dans la réalisation de ce film. Les dialogues, d’abord, sont improvisés. Sur ce point, plusieurs critiques ont parlé d’une navrante prétention en avançant que le film, après tout, ne dit rien. D’autres, au contraire, on plutôt trouvé que ce film est le porte parole de la jeunesse canadienne française des années 60 et que cette liberté des dialogues à permis d’atteindre quelque chose de plus vrai. Le discours véhiculé témoigne d’une recherche d’identité, ce qui fait que ce film s’inscrit dans la tendance post-moderne québécoise. Sur ce point, rappelons la phrase célèbre ; « Je suis canadien français, donc je me cherche ». Sur le plan visuel, Le Chat dans le sac, tourné en noir et blanc, est un véritable bijou. Il y a une forte présence de regards à la caméra (qui est toujours à l’épaule) et de faux raccords. On a parfois l’impression de regarder une sorte de version québécoise de À Bout de Souffle. Les réflexions du réalisateur passent par le personnage de Claude. L’esthétique du cinéma direct donne à ce film un rapport plus étroit à la vérité, à la réalité. C’est d’ailleurs l’intention de Groulx que d’exprimer quelque chose de vrai, de réel, sur la jeunesse canadienne française de l’époque. C’est fort probablement Groulx qu’on entend lorsque Claude confie qu’il est certainement un révolté, mais pas nécessairement un révolutionnaire. Plusieurs diront que Le Chat dans le Sac est le film par excellence de la révolution tranquille. C’est d’ailleurs sur des images tranquilles et des espoirs de perpétuité que se termine le film.