Cinéma Québécois

Bûcherons de la Manouane
Arthur Lamothe
Documentaire, 1962, 28 min.

Par Philippe Beauregard

Bûcherons de la Manouane est un documentaire sur les fils de cultivateurs peu nantis qui partaient passer l’hivers dans des camps pour couper du bois au nord du Québec, le long de la rivière Manouane. Il relate les conditions difficiles que ces hommes devaient affronter pour gagner un peu d’argent pour passer l’été. Leurs conditions de travail étaient dangereuses, ils devaient affronter les froids nordiques et la neige profondes. La nourriture était limitée et les bûcherons n’étaient pas assurés contre toutes les maladies, en plus d’être très modestement payés. En bas de la rivière, ce sont les grands moulins, notamment ceux de Trois-Rivières, qui achètent ce bois pour alimenter l’une des plus importantes industrie du papier au monde à l’époque, celle du Québec.

Bûcherons de la Manouane est réalisé dans une esthétique proprement documentaire. Plutôt que de recueillir des témoignages filmés, Lamothe se contente de filmer les événements, caméra à l’épaule. De très belles images en noir et blanc, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Une narration explicative est ajoutée en voix off. La bande son est aussi recréée et n’est pas toujours fidèle aux images à l’écran, ce qui donne un aspect plus poétique au film. Les quelques morceaux de musique qui tapissent sporadiquement ce film son des pièces composées et interprétées par des bûcherons. D’ailleurs, leur mode de vie est explicitement dévoilé dans les paroles de ces chansons. Lamothe consacre une partie de son documentaire aux amérindiens qui vivent près des camps. Il emmène ainsi une réflexion sur la place qu’on les amérindiens dans la société de l’époque, alors qu’ils sont encore désignés comme étant des sauvages. C’est un regard humain que pose Lamothe autant sur les bûcherons que sur les « sauvages ». Certaines séquences évoquent une mise en scène. Lamothe défend d’ailleurs l’idée qu’un documentaire ne peut se passer de mise en scène car la mise en scène permet de mieux réfléchir et interpréter la réalité.