Les Brûlés (Québec)

Les Brûlés
Bernard Devlin
Drame, 1959, 1h 54min.

Par Philippe Beauregard

Inspiré d’un roman de Hervé Biron, Les Brûlés raconte l’histoire des hommes partis coloniser les rives du lac Abitibi en 1933. Pleins d’espoirs d’y cultiver leur terre, d’y établir leur foyer et d’y élever leurs familles, ils se rendent vite compte que la colonie n’est pas un camp de vacances et qu’ils devront travailler fort pour concrétiser leurs aspirations. Ils devront faire face à une multitude d’obstacles comme l’hivers, le dur labeur, la mortalité, l’abandon de certain confrères et les conflits interpersonnels. Ces colons devrons apprendre à vivre ensemble et à se serrer les coudes s’ils veulent assurer la survie de leur village. Heureusement, ils auront pour leur colonie un curé brave et honnête qui sera pour eux une lumière dans les temps les plus sombres. Petit à petit, la colonie se peuple et prospère pour bientôt devenir la paroisse de St-Antoine.

Ce film semble faire part de toutes les difficultés de parcours que pouvaient rencontrer ces colonisateurs des régions nordiques du Québec dans les années trente. Il en est une qu’il semble toutefois oublier, en effet, le film ne fait jamais mention de maladies quelconques qui auraient pu survenir. Néanmoins, il s’agit d’une œuvre grandiose du cinéma québécois. La réalisation réussie et le jeu des acteurs presque toujours impeccable font en sorte que les tensions et les affects que Devlin souhaite mettre en scène sont aisément ressentis, d’autant plus que le lien qu’entretient le film avec le réel est très serré, ce qui sert le processus de fictionnalisation. La place importante du clergé à l’époque est démontrée à l’aide du personnage du curé, qui est la personne la plus respectée dans la colonie. Le film porte aussi un discours sur l’acceptation et la coopération, ainsi, c’est le personnage qui arrive comme un cheveu sur la soupe qui aidera le plus au bon fonctionnement de la colonie dans ses débuts. Tourné en noir et blanc, Les Brûlés est construit par séquences épisodiques et chacune de ces séquences se termine par un fondu au noir qui sert d’ellipse temporelle. Ces séquences mêmes ne sont pas très découpées, il y à beaucoup de plans longs. Chaque individu dans la colonie à une personnalité unique et Devlin met en opposition des personnages honnêtes et d’autres qui font figure de mal, d’avarice ou de duperie par exemple. La présence de Félix Leclerc dans la distribution vient ensoleiller cette œuvre de quelques un de ses classiques de la chanson québécoise.