Le Déclin de l'Empire Américain (Québec)

Le Déclin de l’Empire Américain
Denys Arcand
Comédie dramatique, 1h 35min., 1986

Par Philippe Beauregard

Le Déclin de l’Empire Américain met en scène quatre hommes et quatre femmes, tous issus de la faculté d’histoire de l’Université de Montréal, qui se rejoindront pour un souper d’amis dans un chalet sur les rives du lac Memphrémagog. La première partie du film présente ces personnages de manière divisée ; d’un côté, les hommes, dans la cuisine, préparent le repas en se livrant à des conversations transparentes entourant leurs expériences et leurs visions de l’amour et de la sexualité. De leur côté, les femmes, s’entraînant au gym, font de même. Dans la seconde partie, cette bande d’amis (dont certains sont en couple) se retrouvent autour de la table pour un dîner champêtre et les conversations intellectuelles foisonnent. L’ambiance est momentanément brisée par l’arrivée d’un protagoniste inattendu et la révélation d’une relation adultère.

L’un des propos majeurs tenu dans le film est que la recherche obsessive du bonheur personnel par les individus d’une civilisation est souvent le signe précurseur du déclin de celle-ci. Aussi, les personnages présentés démontrent être eux-même à la recherche de leur bonheur personnel le plus souvent via l’amour et la sexualité. La façon dont le film est construit met en opposition de manière intéressante les points de vue masculins et féminins. Autre que l’amour et le sexe, plusieurs thèmes sont aussi abordés ; l’histoire, l’art et la littérature, la drogue, l’âge etc. Il apparaît évident que le réalisateur, Denys Arcand, était lui-même étudiant en histoire. Il s’agit d’un film d’intellectuel dans lequel la qualité et la richesse des dialogues semble prévaloir sur la qualité des caractéristiques techniques plus proprement cinématographiques, ce qui ne veut pas toutefois dire que le film est mal réalisé. Certains plans font preuve d’audace, d’autres sont d’une grande beauté sommes toutes, Arcand démontre une connaissance approfondie et une incontestable maîtrise du langage cinématographique. Par son importante dimension documentariste à l’intérieur de la fiction, Le Déclin de l’Empire Américain répond à l’une des principales récurrences du cinéma québécois qui est celle de marier la fiction au documentaire.